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기사입력 : 2024.07.16 20:57
가로림만! 그 명성은 충청남도 서산시와 태안군에 걸쳐 있는 반폐쇄성 만이자, 우리나라에서 가장 풍부한 해양생태계를 자랑하는 곳이다. 그 특유의 지형적 특성으로 인해 동서남쪽이 막힌 자리에서 큰 갯벌이 형성되어 있으며, 이는 국내 최대 규모의 갯벌로서 양식업과 연안어업의 중심지가 되고 있다.
특히, 한반도 본토에서는 유일한 점박이물범의 서식지로도 유명하며, 이를 보호하기 위해 2016년에는 해양보호구역으로 지정되었다.
그러나 가로림만은 그 자연적 매력 외에도 지역 경제 발전을 위한 중요한 잠재력을 지니고 있다. 예를 들어, 태안군 이원면과 서산시 대산읍 사이에 위치한 이 지역은 해상교량의 건설이 시급하게 요구되고 있다.
현재는 우회로를 통해 이동하는 데 1시간 30분 이상이 소요되지만, 해상교량이 건설된다면 단 5분 내에 두 마을을 연결할 수 있게 되며, 이는 지역 경제 활성화뿐만 아니라, 주민들의 생활 편의성을 크게 향상시킬 것으로 기대된다.
지난 박정희 정부 시절부터 시작된 가로림만 프로젝트는 중부종합공업기지로서의 건설 계획이었으나, 역사적인 사건으로 인해 중단되었고, 그 후 현대그룹의 석유화학단지 및 정유단지 조성으로 이 지역은 새로운 산업 발전의 중심지로 자리매김하게 되었다.
이와 같은 발전과 동시에 가로림만 국가해양생태공원 조성 사업은 많은 도전을 겪었다. 기획재정부의 타당성 재조사에서 통과하지 못했으나, 김태흠 충청남도지사와 이완섭 서산시장은 사업을 중단하지 않고 지속 추진할 결연한 의지를 보였다.
이 사업은 윤석열 대통령의 공약이자 지역 경제 활성화와 해양생태계 보전을 목표로 하고 있다.
충남도와 서산시는 법률 개정과 홍보를 통해 사업의 타당성을 높이기 위해 노력해왔다. 비록 초기의 종합평가에서는 부정적인 의견이 많았지만, 이는 지역 발전과 생태 보전을 위한 긍정적인 결과를 이끌어낼 수 있는 좋은 기회임을 인식하고 있다.
서산시는 특히 2025년부터 서산 아라메길과 태안 솔향기길을 연계한 친환경 생태탐방로를 개발하고자 하며, 이를 통해 지역 주민과 관광객들에게 자연 속에서의 힐링과 문화 체험의 기회를 제공할 계획이다.
앞으로 10년 동안 23개 사업에 5524억 원을 투자하여 가로림만을 대한민국 최고의 해양생태공원으로 거듭나게 한다는 계획이다.
이 과정에서 지역 경제의 활성화와 함께 지역 사회의 지속 가능한 발전을 위한 기반을 마련할 것이다. 서산시의 이완섭 시장은 2034년까지 가로림만을 서산시의 명소로 조성하겠다는 포부를 밝혔으며, 이는 지역 주민들에게 큰 자부심과 기대감을 안겨줄 것이다.
서산시에는 최근 UAM-AAV 핵심부품 시험평가센터가 들어서기로 하였다. 이 센터는 우주항공청 주관의 '그린 UAM-AAV 핵심부품 시험평가 기반구축' 공모에 선정되어 2026년까지 다양한 기술 개발과 국산화를 촉진할 것이다. 이를 통해 서산시는 첨단항공모빌리티 클러스터의 중심지로 성장하며, 지역 경제의 글로벌 경쟁력을 강화할 수 있게 되었다.
이 모든 발전과 변화는 가로림만의 자연적 매력과 함께, 지역 사회의 활력과 번영을 위한 길잡이가 되리라 믿는다. 서산시민들과 함께하는 이 여정에서 우리 모두는 가로림만을 지역 발전의 상징으로 새롭게 빛날 수 있도록 힘을 모아야 할 것이다.
